Se
espera que en el 2020 se cree el oxígeno a partir de la propia atmósfera del
planeta rojo.
Por: EFE |
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EFE
Autoretrato del vehículo robótico Curiosity sobre
la superficie de Marte.
EE. UU. confía en que en 2020 pueda
crear oxígeno artificial en Marte con un experimento del robot explorador que
sustituya al Curiosity y está investigando un motor de propulsión solar para
viajar por el espacio profundo.
Estos fueron dos de los aspectos
sobre la futura misión de EEUU a Marte que la administradora adjunta de la
NASA, Dava Newman, explicó en un encuentro con periodistas en Viena, donde
asiste a una reunión de la Oficina de Naciones Unidas para el Espacio Exterior.
"Estamos haciendo las
inversiones necesarias y estamos más cerca que nunca en la historia de la
civilización humana de mandar a humanos a Marte en la década de 2030",
expuso la experta.
"Queremos
viajar allí para saber si hubo vida en el pasado y si otros planetas pueden ser
habitables", subrayó. Newman explicó que la NASA cuenta con una hoja de
ruta de tres etapas para desarrollar una
misión tripulada a Marte en la década de 2030, para lo que además del
desarrollo tecnológico se debe evaluar el impacto en la salud de largas
estancias en el espacio.
Desde
2010 la NASA estudia los efectos que una estancia prolongada en el espacio
puede tener en el cuerpo humano, ya que la radiación espacial puede aumentar
las probabilidades de cáncer y periodos largos de ingravidez debilitan la masa
ósea. Los astronautas que viajen a Marte podrían pasar más de tres años en el
espacio, según relató Newman, ya que sólo alcanzar el cuarto planeta del
sistema solar, situado a unos 77 millones de
kilómetros, supondría un periplo de ocho meses.
En una segunda fase, la agencia
espacial de EEUU pretende desarrollar misiones en el conocido como espacio
profundo -más allá de la influencia gravitatoria de la Tierra y la Luna- con la
cápsula espacial Orión y el cohete pesado SLS (Space Launch System), que se
están ultimando. Así, en la próxima década la NASA espera enviar una misión
tripulada a explorar un asteroide, una experiencia en la que la agencia pondrá
a prueba nuevas tecnologías y capacidades indispensables para llegar a Marte.
Además se desarrollarán nuevos propulsores
espaciales, como un modelo "electro-solar" que serviría en el futuro
de motor para naves de carga que aprovisionen a los astronautas en Marte.
"Para transportar carga uno de
los candidatos es el propulsor electro-solar", sobre el que ya se está
investigando, explicó Newman. Este tipo de propulsor sólo se usaría para las
naves de carga ya que, aunque es muy eficiente en el uso de energía, es
"más lento", según la experta.
La tercera fase supondría llegar a
Marte en la década de 2030, crear en su superficie instalaciones habitables
para largos periodos y procurar que, en la medida de lo posible, sus
necesidades dependan lo menos posible de la Tierra.
Para
ello son importantes experimentos como el que desarrollará el próximo robot
explorador que sustituya al Curiosity y que incluye la creación de una pequeña cantidad de oxígeno en el
año 2020 a partir de la propia atmósfera del planeta rojo. "Sería la primera vez que se crea
oxígeno en otro planeta", destacó Newman sobre ese experimento, denominado
MOXIE.
Es necesario "invertir en
tecnología que nos permita ser independientes de la Tierra", aseguró la
especialista al destacar que la distancia supone un gran desafío, también para
las comunicaciones, ya que llegarían con un gran retraso. Newman reconoció que
los objetivos de la NASA son un "enorme reto", pero que los afrontan
"con entusiasmo".
Dos
veces más pequeño que la Tierra y con una temperatura media en la superficie de
55 grados centígrados bajo cero, Marte
es un planeta inhóspito y árido con muy poco oxígeno. La experta también
destacó que la tecnología que utilizará la NASA para las misiones a Marte y sus
descubrimientos e investigaciones pueden tener aplicaciones y beneficios para
la Tierra, como ya sucedió con numerosos avances espaciales anteriores.
"Desde procesos para filtrar el
agua, observaciones científicas de la Tierra y del clima, hasta dispositivos
sanitarios móviles: estamos mejorando la vida en todo el mundo", concluyó
Newman.
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