Su nombre es Montsechia
vidalii, tiene de 125 a 130 millones de años y ha
sido identificada como una de las plantas con flores más
antiguas de la Tierra (angiospermas). Sus descubridores han sido un equipo de
paleobotánicos de la Universidad de Indiana (EE.UU.) liderados por el experto
David Dilcher.
“Este
descubrimiento plantea preguntas importantes sobre la historia temprana de la evolución de
las plantas, así como el papel de estas plantas en la evolución de la otra vida
vegetal y animal en flor”, explica Dilcher.
Los primeros fósiles de
esta planta acuática fueron descubiertos por primera vez hace más de 100 años en los
depósitos de piedra caliza de la Cordillera Ibérica (España) y también en la
Sierra del Montsec de los Pirineos, cerca de la frontera con Francia.
Según
los análisis llevados a cabo por los expertos con más de 1.000 muestras bajo un
microscopio estereoscópico, microscopio óptico y electrónico de barrido, Monteschia es más antigua incluso que Archaefructus, un
género extinto de plantas acuáticas herbáceas con semilla,
originalmente asignada al Jurásico Tardío. De hecho, Archaefructus fue
propuesto como el primer fósil conocido de una Angiospermas.
Ahora,
el examen de tal cantidad de muestras ha determinado que Montsechiapertenece a la era
Barremiense del período Cretácico temprano,
haciendo a esta planta contemporánea de dinosaurios tan
conocidos como el iguanodon o el braquiosaurio.
“Montsechia no posee partes
de la flor obvias como pétalos o estructuras productoras de
néctar para atraer a los insectos, y vive todo su ciclo de vida bajo el agua.
El fruto contiene una sola semilla”, aclara Dilcher. Según el investigador, su
descendiente más moderno sería el Ceratophyllum
demersum o “cama de
ranas”.
“Todavía hay mucho por descubrir acerca de cómo algunas especies
tempranas de las plantas con semilla finalmente dieron lugar a la enorme y
hermosa, variedad de flores que ahora pueblan casi todos los ambientes en la
Tierra”, concluye Dilcher.
El
hallazgo ha sido publicado en la revista Proceedings
of the National Academy of Sciences (PNAS).
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