Investigadores alertaron que los grandes
reservorios de agua creados por los seres humanos puede incrementar la
intensidad de las lluvias y afectar las defensas contra inundaciones.
Un
equipo internacional de científicos encontró que los patrones de lluvia
alrededor de grandes concentraciones hídricas generadas artificialmente en
Chile son mucho más intensos que en regiones similares sin el líquido.
El
estudio, que fue aprobado para su publicación en la revista especializada Hydrology,
considera que el exceso de precipitaciones podría afectar las defensas anti inundaciones
que suelen construirse sin tomar en cuenta este factor.
Las
anteriores investigaciones en este campo se enfocaron en el impacto de las
represas en el clima de la zona y demostraron que las grandes concentraciones
de agua, como lagos o represas, pueden alterar los patrones al aumentar la
cantidad de agua que se evapora.
Algunos
analistas creen que también se generan patrones de circulación de aire en la
atmósfera por sobre los límites del agua y la tierra, lo que puede iniciar
tormentas y lluvias.
Es
este impacto el que puede ser significativo, como comprobó un estudio en el que
se demuestra que las precipitaciones han aumentado un 4% por año después de que
se construyó una represa.
En su
más reciente trabajo, investigadores de la Universidad de Talca, en el sur de
Chile, examinaron la información recogida en 50 pluviómetros ubicados cerca de
reservorios de agua en diferentes partes del país.
Chile
posee una gran variedad de climas en su territorio, en el que se puede
encontrar zonas con cero milímetros de lluvia y otras con 4.500 mm. Pero más
allá de esta diferencia, los científicos encontraron que la mayor intensidad de
precipitaciones fue registrada en las estaciones climatológicas ubicadas cerca
de las concentraciones de agua, especialmente en los lugares con un clima más
seco.
Este
cambio tiene implicaciones en las defensas antiinundaciones, como dijo a la BBC
uno de los autores, el doctor Pablo García-Chevesich, de la Universidad de
Arizona.
"Los
ingenieros son despedidos cuando hay inundaciones porque no hicieron un buen
trabajo de diseño, pero en realidad sí lo hicieron. Alguien construyó un
reservorio de agua y el clima cambió", explicó García-Chevesich.
"Mientras
más grande sea la masa de agua, más grande será su efecto".
El
especialista reconoció que esta lectura de la investigación ha causado
controversia, debido a que cambiar el diseño de las defensas antiinundaciones
es muy costoso.
Refuerzos
Sin
embargo, otros científicos tienen una opinión más cauta.
El
doctor Faisal Hossain, de la Universidad Tecnológica en Tennessee, Estados
Unidos, considera que el estudio chileno sólo fue de observación y que, si es
verdad el "efecto lago" altera los patrones de lluvia, todavía no se
sabe si aumenta o disminuye la cantidad de agua que cae.
El estudio no ha logrado unanimidad entre los
científicos.
Pero resalta que hay un punto importante en el
estudio y es que atraerá la atención de los constructores de represas en todo
el mundo.
"Tenemos patrones de clima modificados de una
manera que no pudieron anticipar antes de que se construyera un reservorio, y
en un contexto global podría tener serias ramificaciones", destacó.
El profesor Richard Harding, del Centro de Ecología
e Hidrología de Reino Unido, comentó que muchos estudios han alertado sobre el
impacto de reservorios de agua, en especial en las zonas secas.
"Los físicos dicen que pasará, pero me está
costando un poco saber qué tanto será el impacto, y si será lo suficientemente
fuerte como para cambiar el diseño de las defensas", concluyó.
Harding sugiere que la nueva investigación ha sido
aprovechada como munición por aquellas personas que se oponen a la construcción
de grandes represas.
Pero los autores de la investigación defienden su
estudio y creen que es necesario que los ingenieros y los diseñadores lo tomen
en cuenta en la planificación de nuevas barreras contra inundaciones.
"En Estados Unidos son muy rigurosos en cuenta
el cambio climático cuando hablan del diseño (de un sistema) para controlar un
aluvión de agua", afirmó García-Chevesich, y agregó: "Esto es nuevo y
también debería ser tomado en cuenta".
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